1945年，虽然中国已经在抗日战争中获得胜利，但战后的余波依然未平，国内局势依然动荡不安。为了实现和平，作为红军的重要力量，新四军决定放弃江南的八块根据地，集中精力北上。然而，谁也没有预料到，这次北撤的途中，一场严重的江轮事故却导致了800多名官兵不幸遇难，其中还包括几百名女同志。
抗战胜利后，根据中央的指示，新四军苏浙军区以及苏浙皖根据地的干部和部队开始为北上做准备。粟裕和叶飞带领的部队率先行动，北上过程相对顺利。但第三批队伍的北撤之路，却遭遇了不小的麻烦。
1945年10月14日的夜晚，由韦一平率领的第三批队伍，约有1000余人，开始了他们的转移。最初计划是通过小渔船分批过江，但韦一平最终决定租用一艘名为中安的老旧客轮，这样可以加快过江的速度。中安轮的任务是将长江以南的部队和大量地方干部安全转移到苏中地区。在转移过程中，这艘船经过了武进县的荫沙，继续前往泰兴县。
然而，中安号的实际状况远比他们预想的要糟糕。原来这艘船是建造于民国初年，已经有30多年历史，船体严重老化，船底板已经腐蚀穿孔，船只也严重超载。根据设计，这艘船的载客量最多只有600人，而此次却要容纳近千名官兵、民工、地方干部，以及大量的武器和辎重。
1945年10月15日的夜晚，在恶劣天气的影响下，船只的底板突然破裂，江水迅速涌入。面对突如其来的灾难，韦一平和其他干部拼尽全力组织撤离并进行排水，但一切努力都没能成功。最终，中安号在泰兴天星桥镇西南约两公里的江面沉没。在这场悲剧中，包括韦一平在内的800余人全部遇难。
韦一平，广西壮族人，参加了无数次战争，从百色起义到长征，再到抗日游击战争，他一直在最危险的战斗中坚持着。在这次撤退过程中，作为最后一批北撤的指挥员，韦一平始终坚守岗位，直到最后一刻，他还站在甲板上，与江水一同沉没，履行了他永远站在群众前面的誓言。
当江阴、武进、扬中、靖江、泰兴等地的船民和渔民听到消息后，立刻展开了紧急救援。一个叫丁广田的渔民，用绳子扔到水面上，让落水的幸存者抓住绳子，成功救起了上百人。丁广田被认为是真正的英雄。然而，由于事故发生地点距离岸边较远，再加上夜色和狂风巨浪的阻碍，救援行动非常困难，最后成功营救的幸存者极少。牺牲的800多名同志，大多数都只有20多岁。幸存者回忆起那一夜的恐惧与无助，依旧感慨万千。
这场灾难对新四军以及整个抗战胜利后的局势产生了深远的影响。失去了如此多的干部和战士，对新四军来说是一次巨大的打击。
叶飞在得知这一消息后，深感自责。延安方面也对这起事件给予了极大的关注，要求彻查事故原因。多年后，为了纪念这次牺牲的烈士，江苏省在溧阳市西山烈士陵园建立了纪念碑，来缅怀这些为革命事业献出生命的英雄。
这次悲剧不仅是新四军历史上最为惨痛的一次，也是中国近现代史上一个重大的悲剧事件。1987年，为了纪念这800多位英勇的烈士，泰兴北郊建成了中安轮纪念馆，以此永久铭记这段历史。
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